최근 몇 년 동안 전 세계적인 비만 문제는 점점 더 심각해지고 있습니다.

최근 몇 년 동안 전 세계적인 비만 문제는 점점 심각해지고 있습니다. 세계비만연맹(World Obesity Federation)이 발표한 "2025년 세계 비만 아틀라스(Global Obesity Atlas 2025)"에 따르면, 전 세계 비만 성인 수는 2010년 5억 2400만 명에서 2030년 11억 3000만 명으로 115% 이상 증가할 것으로 예상됩니다. 이러한 상황에서 비만 예방에 도움이 되는 천연 성분을 찾는 소비자들이 늘어나고 있습니다. 올해 6월, "NPJ Science of Food" 저널에 발표된 한 연구는 커큐민이 저산소성 장 손상으로 유발되는 위 억제 펩타이드(GIP)의 방출을 억제함으로써 MASH 쥐의 내장 지방 축적을 완화한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 발견은 항비만 분야에 새로운 가능성을 제시할 뿐만 아니라 커큐민의 활용 시장을 확대할 것으로 기대됩니다.

커큐민은 어떻게 내장지방 축적을 억제할까요? 내장지방 축적이란 비정상적으로 또는 과도하게 지방이 축적되는 것을 말합니다. 고탄수화물, 고지방 식단과 운동 부족은 모두 에너지 불균형을 초래하여 내장지방 과다 축적을 유발할 수 있습니다. 위장관은 지방 흡수의 핵심 부위입니다. 내장지방 축적은 대사 기능 장애 관련 지방간염(MASH)의 중요한 특징입니다. 연구에 따르면 커큐민과 항생제 모두 MASH 쥐의 체중을 감소시키며, 커큐민과 항생제는 상승 효과를 나타냅니다.

기전 연구에 따르면 커큐민은 주로 내장지방, 특히 신장 주변 조직의 무게를 감소시키는 것으로 나타났습니다. 커큐민은 GIP 분비를 억제하고 신장 주변 지방 조직 지수를 감소시켜 체중 증가를 억제합니다. 커큐민에 의한 장내 GIP 분비 감소는 GIP 수용체 활성화를 억제하여 신장 주변 지방 조직의 지방 생성 및 염증을 완화합니다. 또한, 커큐민은 장 상피와 혈관 장벽을 보호하여 소장 저산소증을 완화하고 GIP 분비를 감소시킵니다. 결론적으로, 커큐민의 내장지방 감소 효과는 주로 장벽 손상으로 인한 저산소증 억제를 통해 GIP 분비를 약화시키는 데 있습니다.

‘항염증 전문가’로 불리는 커큐민은 주로 강황(Curcuma longa L.)의 뿌리와 뿌리줄기에서 추출됩니다. 저분자량 폴리페놀 화합물인 커큐민은 다양한 음식의 조미료로 사용됩니다. 1815년, 베겔(Vegel) 등이 강황 뿌리줄기에서 ‘주황색을 띤 노란색 물질’을 분리하여 커큐민이라고 명명했습니다. 이후 1910년 카지미에르(Kazimierz)를 비롯한 과학자들이 커큐민의 화학 구조를 디페룰산 아실메탄(diferulic acylmethane)으로 규명했습니다. 현재까지의 연구 결과에 따르면 커큐민은 상당한 항염증 효과를 나타냅니다. 커큐민은 톨유사수용체 4(TLR4) 경로와 그 하위 신호전달 경로인 핵인자 κB(NF-κB) 경로를 억제하고, 인터루킨-1β(IL-1β) 및 종양괴사 인자-α(TNF-α)와 같은 염증 유발 인자의 생성을 감소시켜 항염증 효과를 발휘합니다. 한편, 항염증 특성은 다양한 생물학적 활성의 기반이 되는 것으로 여겨지며, 수많은 전임상 및 임상 연구에서 염증성 질환에 대한 효능을 탐구해 왔습니다. 그중에서도 염증성 장 질환, 관절염, 건선, 우울증, 동맥경화증 및 코로나19는 현재 활발히 연구되고 있는 분야입니다.

현대 시장의 발달로 인해 커큐민을 식단만으로는 효과적인 용량까지 섭취하기 어려워졌고, 보충제 형태로 섭취해야 할 필요성이 커졌습니다. 따라서 건강식품 및 건강보조식품 분야에서 커큐민의 시장 점유율이 크게 증가했습니다.

저스트굿헬스는 다양한 커큐민 젤리와 캡슐 형태의 보충제도 개발했습니다. 많은 유통업체들이 자신만의 독특한 용량이나 형태로 제품을 맞춤 제작하고 있습니다.

커큐민의 효능에 대한 연구가 진행됨에 따라, 커큐민은 비만 예방뿐만 아니라 항산화, 신경 보호, 골통 완화, 심혈관 건강 증진 등 다양한 효과를 나타내는 것으로 밝혀졌습니다. 항산화 작용: 연구에 따르면 커큐민은 활성산소를 직접 제거하고 SIRT3(silencing regulatory protein 3)과 같은 경로를 활성화하여 미토콘드리아 기능을 개선함으로써 활성산소(ROS)의 과잉 생성을 억제하고 세포 산화 손상을 효과적으로 완화합니다. 신경 보호: 기존 연구 결과는 염증이 우울증과 밀접한 관련이 있음을 시사합니다. 커큐민은 우울증 환자의 우울 및 불안 증상을 개선할 수 있습니다. 인터루킨-1β(IL-1β) 및 기타 요인으로 인한 신경 손상을 억제하고 만성 스트레스로 인한 우울증 유사 행동을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 따라서 뇌 건강 및 감정 조절에 긍정적인 역할을 할 수 있습니다. 근골격계 통증 완화: 연구에 따르면 커큐민은 관절염 동물 모델의 임상 증상을 개선하고 염증을 감소시켜 관절 및 근육 조직을 보호하는 것으로 나타났습니다. 커큐민은 종양 괴사 인자 α(TNF-α) 및 인터루킨-1β(IL-1β)와 같은 염증 유발 인자의 방출을 현저하게 억제하고 국소 염증 반응을 감소시켜 관절 부종과 통증 증상을 완화함으로써 근골격계 통증을 완화할 수 있습니다. 심혈관 건강 지원: 심혈관계 측면에서 커큐민은 혈중 지질을 조절하여 총 콜레스테롤, 중성지방 및 저밀도 지질단백질 콜레스테롤 수치를 낮추고 고밀도 지질단백질 콜레스테롤 수치를 높이는 작용을 합니다. 또한 커큐민은 혈관 평활근 세포의 증식과 염증 반응을 억제하여 동맥경화와 같은 심혈관 질환의 발생 및 진행을 예방하는 데 도움이 됩니다.